Durante gran parte del siglo XX, una franja de territorio administrada por los Estados Unidos corrió a través del centro de Panamá. Conocido como Zona del Canal de Panamá, fue en efecto una "nación dentro de una nación", y su existencia definió las relaciones entre Estados Unidos y el Panamá y el nacionalismo panameño durante generaciones.
Origen de la Zona
La Zona Canal fue creada por la Hay–Bunau-Varilla Treaty of 1903, firmado poco después de la independencia de Panamá. El tratado concedió el control de los Estados Unidos sobre una franja de tierra, aproximadamente la anchura del Canal, junto con el derecho a construir y operar la vía fluvial. Los términos, que hablaban de derechos "en perpetuidad", fueron vistos por muchos panameños como injustos desde el principio.
Vida en la Zona
La Zona Canal se gobernó bajo la administración de EE.UU. y tenía su propio ciudades, escuelas, policía, tribunales e infraestructura. Los empleados estadounidenses del Canal y sus familias, conocidos como “Zonianos”, vivían allí, muchos para toda su vida. Las bases militares estadounidenses también estaban estacionadas en la Zona, que servía de centro estratégico para la región.
Los panameños trabajaban en la Zona en gran número, pero existía una brecha. Durante décadas un sistema de salarios y privilegios distinguió a ciudadanos estadounidenses de trabajadores locales y del Caribe, fuente de una queja duradera.
Tensiones crecientes
La presencia de territorio administrado por el extranjero que se biseca el país alimentaba el nacionalismo panameño. Soberanía las disputas volaron repetidamente, simbolizadas por conflictos sobre los cuales las banderas podían volar en la Zona. In January 1964, choques sobre la exhibición de la bandera panameña se escalaron en disturbios mortales, recordados como Martyrs’ Day, un momento decisivo en el empuje para recuperar la Zona.
El camino al regreso
Presión para el cambio culminada en Torrijos–Carter Treaties of 1977. Tratado del Canal de Panamá abolió la Zona Canal, devolver ese territorio a la jurisdicción panameña al tiempo que prevé una transferencia gradual del propio Canal. Gran parte de la tierra y la administración de la Zona revertían a Panamá en los años que siguieron.
El fin de una era
Las bases militares estadounidenses fueron cerradas con el tiempo, y en December 31, 1999, Panamá asumió full control of the Canal, terminando casi un siglo de presencia estadounidense. Antiguas tierras e instalaciones de Zona se convirtieron en uso panameño, incluyendo barrios residenciales, universidades, reservas naturales y distritos comerciales.
Legacy
El legado de la Zona Canal es complejo. Trajo infraestructura y una vía fluvial global, pero también décadas de división sobre soberanía. Su disolución pacífica y la exitosa operación panameña del Canal se consideran hoy como un triunfo de la perseverancia nacional.
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